冥，即幽冥、无法见闻者；反之，显，即显现、可见闻者。
凡人之肉眼所不能见的佛菩萨，于冥中常见我等，此称冥见。肉眼不能见及之诸天善神，称为冥众。佛菩萨暗地予人之种种方便，称为冥权；暗中常加护信者，称为冥护；添力帮助指导（加被），称为冥助、冥祐、冥应或冥加；佛菩萨之惩罚恶人者，称为冥罚；蒙佛菩萨所与之利益，称为冥利。对冥加而言，佛菩萨给与明显力帮助引导者，称为显加。至后世，引申为指佛菩萨之照览，称为冥加。由于感谢佛菩萨之冥加，而献纳佛教教团之金钱，称为冥加金，略称为冥加。
总称地狱、饿鬼、畜生等三道为冥界，或亦别称地狱道之世界为冥界；此肉眼能见之娑婆世界，称为显界。众生死后所至之处为死后之世界，故称冥界，又称冥土、冥途、黄泉、冥府。死后所得之幸福，称为冥福。死后之生活以旅为喻，称作冥土之旅（意谓人生终必至冥土，人生行路亦作冥土之旅）。众生不信奉佛法，从冥界再流转入于冥界，此称从冥入冥。俗谓死后第七日至冥途秦广王（冥府十王之第一）之厅舍，其间有死出山，其山险峻，相传狱卒执铁棒打人。并须渡所谓三途之川（又作三濑川，以其有山水濑、江深渊、有桥渡等三个渡所，因此而得名）。三途之川原指人之罪重不能免地狱、饿鬼、畜生等三途（三恶趣、三恶道）之苦，故以难越河川形容欲过三途而往生净土之不易。又死出山为比喻死后行程第一步之用语，即“死”之意。阎魔王及其所属之官僚（冥官）居住于冥界；或谓十王（阎魔王为其中第五）居住于此。供养阎魔王以下天曹地府之冥众，以祈延寿禳灾之斋会，乃密教修法之一，称为冥道供。［法华玄义卷七上、华严经疏卷一］ p4054