为毒鼓与天鼓之并称。天鼓，指忉利天之鼓，由天之业报生得，闻者生慎恶好善之心，比喻佛之音声说法，可令众弟子倍增勇气而无所畏怖；毒鼓，原指涂有毒药之鼓，击之可令闻者皆死，比喻涅槃经所说佛性常在之教法，能杀害众生之五逆十恶，使入于佛道。天台宗乃以毒鼓比喻“破恶”之边，以天鼓比喻“生善”之边，而谓佛陀一代之教化，击天鼓以令人生善，击毒鼓以令人灭恶。又以此二鼓配顺逆二缘，教法于我顺缘为天鼓，逆缘为毒鼓。
大般涅槃经卷九（大一二·四二○上）：“譬如有人以杂毒药用涂大鼓，于大众中击之发声，虽无心欲闻，闻之皆死，惟除一人不横死者。是大乘典大涅槃经亦复如是，在在处处诸行众中有闻声者，所有贪欲、瞋恚、愚痴悉皆灭尽；其中虽有无心思念，是大涅槃因缘力故，能灭烦恼而结自灭；犯四重禁及五无间，闻是经已，亦作无上菩提因缘，渐断烦恼，除不横死一阐提也。”
又“毒鼓”一词，古来亦多喻指法华经卷六常不轻菩萨品所说“汝等皆当作佛”之言，而称之为“强毒下种”。亦即对于谤法不信之人强说一乘圆教，令其听闻，给与佛性之毒，以歼灭其恶。此外，“药鼓”为“毒鼓”之对称，药鼓又称灭除药鼓。菩萨念佛三昧经卷四（大一三·八二二中）：“譬如战场所，他阵放毒箭，以闻药鼓声，毒消得欢乐。”［法华经序品、新华严经卷十五、首楞严经卷上、法华经玄义卷六下、法华经文句卷八上、卷十上］（参阅“强毒”4547） p3328