梵语 paritrāna，巴利语 paritta, parittā 之意译。拥护之义。或译作咒。即明咒拥护之义。原指拥护佛道修行者之明咒，引申为详说明咒之经典。宋法天译之毗沙门天王经（大二一·二一七上）：“善哉！世尊！所有阿吒曩胝经能为明护。”据载，受持阿吒曩胝护经（巴 ātānātiya-rakkha）之四众，不被鬼神等恼害。
明护经之种类不一，弥兰王问经（巴 Milinda-paha）难问二之四揭出宝经（巴 Ratana-sutta）、蕴明护（巴 Khandha-paritta）、孔雀明护（巴 Mora-paritta）、幢顶明护（巴 Dhajagga-paritta）、阿吒曩胝明护（巴 ātānātiya-paritta）、鸯掘魔罗明护（巴 Avgulimāla-paritta）等六种；清净道论（巴 Visuddhi-magga）第十三品揭出五种明护（略去上述的鸯掘魔罗明护）；小部经（巴 Khuddaka-nikāya）中之小诵（巴 Khuddaka-pātha）收有吉祥经（巴 Mavgala-sutta）、宝经、慈悲经（巴 Metta-sutta）等。此等明护经原系存在于增支部（巴 Avguttara-nikāya）、中部经（巴 Majjhima-nikāya）或小部经中经集（巴 Sutta-nipāta）之短经。西藏大藏经甘殊尔中之阿吒曩胝经、慈悲经、大吉祥经即属明护经。此外，有关明护经之流布，于锡兰、缅甸等地，古来即普及而冠绝诸经，以排除个人或国家危害、疾病等为目的，而被尊重读诵。［壶月全集上卷、西藏语文法（寺本婉雅）、西藏大藏经甘殊尔目录、B.C. Law: A History of Pāli Literature, vol, II; MabelBode: The Pāli Literature of Burma; E.J. Thomas: The History of Buddhist Thought］ p3288