梵语 ?ramana，巴利语 samana。音译室罗末拏、舍啰摩拏、[口*室]摩那拏、沙迦懑囊。乃西域方言（龟兹语 samāne，于阗语 samanā）之转音。又作沙门那、沙闻那、娑门、桑门、丧门。意译勤劳、功劳、劬劳、勤恳、静志、净志、息止、息心、息恶、勤息、修道、贫道、乏道。为出家者之总称，通于内、外二道。亦即指剃除须发，止息诸恶，善调身心，勤行诸善，期以行趣涅槃之出家修道者。
据长阿含卷三游行经、大毗婆沙论卷六十六载，沙门可分类为下列四种：(一)胜道沙门，又作行道殊胜，如佛或独觉；以能自觉之故。(二)示道沙门，又作说道沙门、善说道义，指说道无误者，如舍利弗等；以能常随佛转大法轮之故。(三)命道沙门，又作活道沙门、依道生活，指依道而生者，如阿难等；以虽居“学位”然同于“无学”，多闻善持，具净戒禁，传法身慧命于世之故。(四)污道沙门，又作坏道沙门、为道作秽，指污染圣道而伪善者，如莫喝落迦比丘；以盗他财物之故。瑜伽师地论卷二十九亦举出四种沙门，谓胜道沙门即“诸善逝”，说道沙门即“说诸正法”者，活道沙门即“修诸善法”者，坏道沙门即“行诸邪行”者。此外，大宝积经卷一一二普明菩萨会亦列举形服沙门、威仪欺诳沙门、贪求名闻沙门、实行沙门等四种沙门。
沙门修持甚严，增一阿含经卷二十六列举五种毁辱：发长、爪长、衣裳垢坋、不知时宜、多有所论；大宝积经卷一一三沙门品更列沙门应远离之三十二垢及八法覆沙门行，三十二垢者：(一)欲觉。(二)瞋觉。(三)恼觉。(四)自赞。(五)毁他。(六)邪求利养。(七)因利求利。(八)损他施福。(九)覆藏罪过。(十)亲近在家人。(十一)亲近出家人。(十二)乐于众闹。(十三)未得利养作方便求。(十四)于他利养心生悕望。(十五)自于利养心不知足。(十六)于他利养中心生嫉妒。(十七)常求他过。(十八)不见己过。(十九)于解脱戒而不坚持。(廿)不知惭愧。(廿一)无恭恪意，心慢掉动，无有羞耻。(廿二)起诸结使。(廿三)逆十二因缘。(廿四)摄取边见。(廿五)不寂灭，不离欲。(廿六)乐于生死，不乐涅槃。(廿七)好乐外典。(廿八)五盖覆心，起诸烦恼。(廿九)不信业报。(卅)畏三脱门。(卅一)谤深妙法，不寂灭行。(卅二)于三宝中心不尊敬。八法覆沙门行者：(一)不敬顺师长。(二)不尊敬法。(三)不善思惟。(四)于所未闻法，闻已诽谤。(五)闻无众生、无我、无命、无人法后，心生惊畏。(六)闻一切行本来无生后，解有为法，不解无为法。(七)闻说次第法后，堕于大深处。(八)闻一切法无生、无性、无出后，而心迷没。
又沙门有四果之别，称四沙门果，即须陀洹果（三结断）、斯陀含果（三结断，贪恚痴薄）、阿那含果（五下分结尽）、阿罗汉果（贪恚痴永尽，一切烦恼永尽）。［杂阿含经卷二十九、中阿含卷八阿修罗经、大乘大集地藏十轮经卷五、佛般泥洹经卷上、佛本行集经卷三十九、北本大般涅槃经卷三十四、十诵律卷六、玄应音义卷六、慧琳音义卷二十六］（参阅“四种僧”1817、“阿那含”3623、“斯陀含”4978、“须陀洹”5360） p2972