又称画像、绘像。即将佛及菩萨等形像绘于壁面、纸绢上，或刺绣于[叠*毛]布之上。可作为本尊以供养礼拜，或作为传说、教义之图解。佛画与佛像之起源被视为同时，经典之记载亦不少。大宝积经卷八十九（大一一·五一二下）：“尔时有一比丘，于白[叠*毛]上画如来像，众彩庄严悉皆具足。”
据有部毗奈耶杂事卷十七载，佛陀尝允许于祇洹精舍之诸堂画诸种变相，并于瞻病堂画如来亲自看病之相。又高僧法显传、大唐西域记卷二、卷八等载，谓北印度那竭国之南及中印度前正觉山之石窟有佛之肖像（观佛三昧海经卷七谓那竭国之佛肖像为佛所留）。巴利文大史（Mahāvajsa, 30）谓，锡兰国王木叉伽摩尼（Dutthagāmanī）于其所建之遗骨堂，命人描绘佛传及本生谭。
现存遗品除传于西藏、尼泊尔等梵夹佛菩萨像之外，另于阿旃多（梵 Ajanta）、悉耆利耶（巴 Sīgiriya）等石窟所绘之壁画，系笈多王朝所制作，然迄今仅剩余残迹。西域之佛画制作亦兴盛，近年从阿富汗之巴米羊（Bamian）、土耳其斯坦之吐木斯库（Tumsuq）、高昌（Chotscho）、米瑞（Miran）等石窟及废址发现甚多，尤以米瑞出土之六比丘壁画断片，系三世纪顷之作品，为现存之最古遗品。
密教兴起后，曼荼罗及诸佛、菩萨、诸天等图画流行，如大日经具缘品载有大悲胎藏曼荼罗画像坛法、金刚顶经载有金刚界曼荼罗画像法等。又尊胜佛顶修瑜伽法轨仪卷上（大一九·三七五下）：“先须画像，择取吉善好月时日，晨朝起画。好月者，正、二、三、四、五、六、七、十二月等，此为最上好月；好日者，日月蚀时及地动时、鬼宿日，此为上好胜日，或取白月十五日，或取二十三日等。已择取日月时节，唤画师沐浴，与三昧耶戒，或与三昧耶灌顶，每出入洗浴换衣，食三白食，不杂秽食等，亦不还价，其画物白毡，或好细布、绢等物中，如法画之。”由此可知画法之一斑。
我国佛画于古时已流行，如佛祖统纪卷三十六载，东晋太宁元年（323），明帝于大内乐贤堂绘释迦佛像，梁高僧传卷五道安传载，苻坚遣使至外国，送金缕绣像及织成像各一张。至宋、齐以后，雕像盛行，织刺绣像亦流行。洛阳伽蓝记卷一永宁寺条（大五一·一○○○上）：“绣珠像三躯，织成五躯，作功奇巧，冠于当世。”北齐以后阿弥陀五十菩萨像之绘像甚流行，现敦煌出土之壁画，存有净土变相之图。
日本于崇峻元年（588），百济之画工白加等前往朝贡，佛画始流行。至平安朝，空海等传入密教，金胎两部曼荼罗之图画流行，其后复有九品来迎图之流行。
佛画以所画之材料分类，可分为壁画、扉绘、柱绘、天井绘、纸绢画、绣像、织成像、结珠像、锦像、障子画等；以画题之分类有一尊像、三尊像、群像、变相及曼荼罗等，种类繁多。［般舟三昧经卷上四事品、信力入印法门经卷五、正法念处经卷四十三、大乘造像功德经卷下、慈氏菩萨略修愈誐念诵法卷下、十诵律卷五十六、南海寄归内法传卷四灌沐尊仪、Le Coq: Die Buddhistische Sptantike in Mittelasien,vol. II］ p2727