即释迦牟尼佛之牙齿。据传，世尊荼毗后，全身悉化为细粒之舍利，唯其部分牙齿未损，称为佛牙舍利（梵 Dantadhātu，巴同）。据大般涅槃经后分卷下所载，世尊荼毗之时，以大悲力之故，碎金刚体为细末舍利，唯留四牙不沮坏。帝释天于佛口上颔取牙舍利，即还天上，起塔供养。另据观虚空藏菩萨经所载，忉利天城之北驾御园中有佛牙塔。高僧法显传师子国（锡兰，今斯里兰卡）条亦载，王城中有佛牙精舍。此外，另有一枚佛牙传至乌缠国（即乌苌国，位于今印度北部）。据梁高僧传卷十三、法苑珠林卷十二等载，南朝僧法献于刘宋元徽三年（475）往西域取经，至于阗，得乌缠国所传来之佛牙一枚及舍利十五粒。回国后住于南齐王都建业（南京），乃密藏佛牙，自行供养礼拜。永明七年（489），文宣王因感梦，始将此事传诸道俗。其后佛牙供奉于上定林寺。梁武帝普通三年（522），佛牙一度遭窃，下落不明。
至隋代，佛牙出现，供奉于大兴（陕西长安）。唐末五代时，战乱频仍，遂将佛牙辗转送至北方辽之燕京（北京）。据辽史道宗纪所载，道宗咸雍七年（1071，即北宋神宗熙宁四年），将佛牙安奉于灵光寺招仙塔。清光绪二十六年（1900），八国联军进犯北京，寺、塔毁于战火。后经僧众发掘清理、在塔基中寻获藏有佛牙之石函，函内复有一沉香木盒，盒上刻有“释迦牟尼佛灵牙舍利。天会七年四月二十二日记，善慧书”等字。“天会”系五代十国北汉（951～979）之年号。西元一九六四年，当地佛教团体于寺塔旧址重建佛牙舍利塔，以供奉佛牙。
另于宋高僧传亦载有道宣感得佛牙舍利之经过，宋高僧传卷十四（大五○·七九一上）：“于西明寺夜行道，足跌前阶，有物扶持，履空无害，熟顾视之，乃少年也，宣遽问：‘何人中夜在此？’少年曰：‘某非常人，即毗沙门天王之子那吒也，护法之故，拥护和尚，时之久矣！’宣曰：‘贫道修行，无事烦太子，太子威神自在，西域有可作佛事者，愿为致之。’太子曰：‘某有佛牙，宝掌虽久，头目犹舍，敢不奉献？’俄授于宣。”
道宣所感得之佛牙，与上记所说之佛牙，两者是否同一，或具有何等关系，资料所示不详。此枚佛牙其后奉置于河南开封之相国寺灌顶院，宋太宗尝幸临礼拜，并以烈火煆试之，光彩益显，太宗乃制佛牙赞，并改灌顶院为法华院。其后宋真宗将此佛牙舍利迎至开宝寺塔下供养，亦制一佛牙赞。治平二年（1065），英宗造立佛牙赞碑。崇宁三年（1104），徽宗迎佛牙至宫中供养，亦复制赞，此后亦为历朝所崇信。
此外，锡兰坎底市（Kandy）之马拉葛瓦寺（Malagawa）所珍藏之佛牙舍利，被视为锡兰之国宝，故该寺又称佛牙寺。锡兰佛教界每年八月一日举行历时十二天之佛牙节，于每日晚间八时至十一时举办场面盛大的佛牙游行。据佛牙史（巴 Dāthāvajsa）载，此枚佛牙系于四世纪顷，由印度羯陵伽国（巴 Kalivga）传入锡兰，并受到最高之礼敬。十四世纪初，南印度塔米尔人（Tamils）入侵，并劫取佛牙。波洛卡摩婆诃王三世（巴 Parakkamabāhu III, 1302～1310 在位）时，以和平方式迎回佛牙。其后，锡兰仍战乱不止，佛牙亦随之不断迁地密藏。
一五○五年，葡萄牙人登陆，极力迫害佛教信仰，王都又辗转迁至坎底市，于此建佛牙寺以供奉佛牙。一五六○年，葡人将佛牙送至印度果阿地方（Goa）烧毁，然数年之后佛牙再度出现，或谓烧毁之佛牙乃系赝品。
据义净之西域求法高僧传卷上载，明远法师尝至师子洲（锡兰），欲密携佛牙归国，终为锡兰人发觉，致遭凌辱，锡兰人对佛牙之防守益加严密。又据明本大唐西域记僧伽罗国附记及锡兰佛教史（C. Dipayaksorn 之泰文著作）等所载，明使郑和尝至锡兰取得佛牙。又古代锡兰人称佛牙为 Dāthā-dhātu，现今则称为 Dalada。［出三藏记集卷二、卷三、法苑杂录原始集目录卷九］（参阅“佛牙史”2616、“佛牙节”2617） p2614