(一)梵语 svabhāva, sva-laksana。指自体之本性。法相家（唯识家）多称为自相。即诸法各自具有真实不变、清纯无杂之个性，称为自性。关于自性之义，十八空论（大三一·八六二上）：“自性有两义，一无始，二因。”又显识论亦举出不杂、不变二义。
此外，据楞伽阿跋多罗宝经卷一，将自性分为七种，即：(一)集性自性（梵 samudaya-svabhāva），(二)性自性（梵 bhāva-svabhāva），(三)相性自性（梵 laksana-svabhāva），(四)大种性自性（梵 mahā-bhūta-svabhāva），(五)因性自性（梵 hetu-svabhāva），(六)缘性自性（梵 pratyaya-svabhāva），(七)成性自性（梵 nispatti-svabhāva）。又解深密经卷二之一切法相品等，将一切法之性相分为遍计所执性、依他起性、圆成实性三种。然中论等则认为，诸法皆由因缘所成，而无有一定之自性，故自性即空。［十二门论、大乘阿毗达磨杂集论卷十五、卷十六、成唯识论卷八、华严五教章卷四］（参阅“自相”2528）
(二)因明用语。因明三支作法中，宗（命题）之前陈（主词）又称自性，其后陈（述语、宾语）又称差别。［瑜伽师地论卷十五、因明入正理论疏卷上本、因明论疏瑞源记卷二］（参阅“有体无体”2461、“体”6928）
(三)梵语 prakrti。印度古代数论哲学所立二十五谛之第一。全称自性谛。又称冥性、冥谛、冥态（梵 tamas）、胜因（梵 pradhāna）、胜性。数论派认为，自性为神我所受用，能生大谛、我慢谛等其余二十四谛，为诸变异之根本原因；亦即以自性为一切现象之生因。成唯识论述记卷一末（大四三·二五二中）：“自性者，冥性也。今名自性，古名冥性，今亦名胜性，未生大等，但住自分，名为自性。”［金七十论卷上、成唯识论卷一、大乘广百论释论卷一］ p2524