全一卷。汉译本有二：一为大方等如来藏经，东晋佛陀跋陀罗（梵 Buddhabhadra，觉贤 359～429）译于元熙二年（420）。收于大正藏第十六册。一为大方广如来藏经，唐代不空（梵 Amoghavajra，不空金刚 705～774）译于天宝五年至大历六年间（746～771）。收于大正藏第十六册。此二译本大同小异，惟不空所译之经内容较丰富详细。此外现存尚有西藏译本。
本经计有四次汉译，然现存仅有第三、第四译。初译系西晋法炬所译，故可知如来藏经于西元三世纪顷即已传入中国。本经因系阐释如来藏（梵 tathāgata-garbha），故称“如来藏经”。本经系阐明如来藏之实存，众生即使在诸种烦恼之中，如来藏亦不会被染污，并以九种譬喻说明如来藏之自性清净，譬喻之说明占本经之大部分。
本经之形式，均为长行（即散文）之后即有偈颂，乃重颂之形式。其内容仅强调如来藏之内涵，至于如来藏与阿赖耶识之关系，并未说明。从其内容形式或汉译年代推定，本经系阐释如来藏之诸经论中的最早作品。本经所主张“一切众生如来之藏常住不变”之经旨，由涅槃经继承之，而成“一切众生悉有佛性”之说。此外，有关如来藏之九种譬喻，后为究竟一乘宝性论及佛性论所继承，而以九种譬喻代表九种烦恼。 p2363