（杂语）印度为佛陀之降诞地，占佛教史上最重要之地位。佛陀释迦牟尼开佛教，距今几何年，东西学者，聚讼纷纭，莫衷一是。其入灭时，则据众圣点记之说，可知为西历纪元前四百八十六年。佛陀成道后四十五年间之行化，以摩揭陀，室罗伐悉底，为中心，而润泽憍赏弥，拘尸揭罗，吠舍厘等中印度一圆之地，其被教化之最厚者，为室罗伐底，与摩揭陀之二地域。据小乘之传说，释尊住室罗伐悉底时最多，据大乘之记录，则常住摩揭陀。此两国在释尊时代，为东西之两大国，在印度中，为最枢要之地域，及佛化之密被两国，其为事实，可断言也。释尊为迦毗罗城主净饭大王之太子，降诞于蓝毗尼园，成正觉于尼连禅河畔，以波罗奈国鹿野苑为初转法轮之地，其后游行各处，为人天洒甘露之法雨，遂以八十岁为一期，于拘尸那揭城边娑罗双树林间，寂然入于泥洹，是为佛教开立之初元。
佛陀入灭后未几，摩诃迦叶与阿难等，共于摩揭陀国七叶树窟，行第一回之结集。阿阇世王厚遇之，使大法得合，此在原始之佛教史上，亦为重要之事实。自是以后，至阿育王出世之间，记传之说各异，南方传谓其中间年次为二百十余年，北方传谓为百余年。北方传明迦叶以下五师之传灯，南方传亦举优波离以下五师之相承。或有谓阿育王有达磨阿育与迦罗阿育之二人，欲调和南北所传之乖离者。或有谓阿育王之第三结集，与吠舍厘城之第二结集，实为一事复传者。此一段史乘，在佛教史上，最为黑闇不明，然阿育王出世，为西历纪元前第三世纪之中叶，可据泰西学者之考证而明之。佛教于此时代，始大发展。王派遣传道僧，亘东西两大陆，活动颇极盛观，彼末田地入迦湿弥罗，开萨婆多部之愿，当在此时，摩哂陀游锡于锡兰。或亦在此时。据北方所传谓育王时上座大众二部分裂，南方所传，无此记载。
但无论如何，阿育王尽力于佛教之效绩，实为不可掩者，印度之佛教，以此时传播四方，且至开南北佛教之基。阿育王没后，约经三百年，至迦腻色迦王出世之间，为史家所谓小乘二十部分裂时代，阿育王时代分裂之上座大众两部，其兴废之迹，于此可考。大众部之佛教，似与阿育王统同其消长，大体自中印度涉南印度而流行，其盛时在阿育王时代并王殁后百余年间，上座部之佛教，以末田地之罽宾开教为始，其教线不在中印度。似常以北方迦湿弥罗为中坚。就时代言之，上座部于中印度大众部佛教亡灭时代，渐接兴隆之机运，阅百余年，至迦腻色迦王出现，于是见婆沙结集之盛事，迦腻色迦王之出现，在西历纪元第一世纪之末，王亦力图佛教兴隆。有名之大毗婆沙，编纂于此时代。胁，世友，法救，妙音，觉天，那迦斯那，马鸣等之杰僧，亦与此王前后辈出，教学上呈空前之伟观，迦腻色迦王观后之佛教，主传播于犍驮罗以北之中央亚细亚，西历纪元二三世纪顷，从此地大输入佛曲于支那。
当时中印度地方全为他教徒所占。西历纪元第三世纪之初，龙树出现，复兴前已湮没之大众部佛教，于引正王保护下，以憍萨罗国为中心，宣布中观佛教，至其弟子提婆，更扩张教线于中印度，对抗外道，举破邪之实。同时又有鸠摩逻多，诃梨跋摩等诸论师，于咀叉始罗，朅盘陀，疏勒等地方，施教化。降及西纪第五世纪之初，笈多王统之毗讫罗摩阿迭多王时，有无著世亲兄弟出，专以阿逾陀国为中心，鼓次瑜伽佛教，同时迦湿弥罗国，有塞建地罗，僧伽跋陀罗等英才，相次而兴，宣提毗婆沙之教义，世亲以后，继承其教法者，有德慧，安慧，护法，难陀，亲胜，火辨，德光，无垢友等。其中护法于西纪第六世纪之中叶出世，以摩揭陀为中心，弘宣世亲之教系。得尸罗阿迭多王之归依，住那烂陀寺，亦大于中印度师子吼。后世称之为那烂陀寺隆盛时代。同时又有陈那，天主，清辩，智光之徒，鼓扬龙树之教系，又大发挥因明之精髓。于印度佛教史上，称为掉尾之隆运。
尔后未机，佛教为印度教所蹂躏，至西历一千年回教又侵入印度，佛教遂殆绝迹。要之印度为佛教之发生地，故大小半满权实显密等各种教理，悉有其萌芽，固勿论，而佛灭五六年百年间，小乘教隆盛时代，既生本末二十部之分立，相次出发智，六足，婆沙等之绚烂作物，对于宇宙及人生之原始的考察，殆达于其极，及龙树提婆出世，始启大乘教勃兴之机运，中观佛教，为其丰富之著述所发挥，已无遗憾。寻而无著世亲，鼓吹瑜伽佛教，印度之大乘，于是生空有二宗之别，他日于支日本等，作一乘三乘两宗之基。其中龙树提婆所唱者，为大众部的，可认为说假部一说部等之发展。无著世亲主张者，为是座部的，可认为说一切有部经量部等之发展。亲光之佛地经论四，谓声闻藏于佛去世百年已后，即分多部，而菩萨藏千岁已前，清净一味，无有乖诤，千岁已后，乃兴空有二种之异论。又最胜子之瑜伽师地论释，谓佛涅槃后，魔事纷起，部执竞兴，多著有见。有龙猛菩萨，提婆菩萨，采集大乘无相空教，造中论百论等。以除彼之有见。然由是众生复著于空见，故无著菩萨，事大慈尊，请说瑜伽师地论，显遍计所执为情有理无，依他圆成为理有情无，观此可知印度之佛教，一方带理论的倾向，鹜深远之思索。又一方守戒律，立意实践修道，为上座部之一派，现今锡兰，缅甸，暹罗等流播之南方佛教即是，与支那日本等流布之北方教思索的，大异其趣。