弥勒，梵名 Maitreya。意译作慈氏。佛陀入灭后九百年顷之印度人，为瑜伽大乘之始祖。于现存汉译藏经中，造立者注名为弥勒菩萨者，有瑜伽师地论、大乘庄严经论颂、辩中边论颂、金刚般若波罗蜜经论等；于西藏大藏经中，除上述诸论外，尚有现观庄严论、法法性分别论、大乘究竟要义论。
相传弥勒为无著之师，创倡瑜伽唯识之教理，后传授予无著。另据婆薮槃豆法师传所载，无著尝上兜率天，向弥勒菩萨咨问大乘空观之理，而因其师亦名弥勒，后世遂将之视同为当来成佛之弥勒。然究竟弥勒是否为历史上实在之人物，至今未有定论。至于上记所举为弥勒之著作者，实际上或为无著综合诸先贤之学说，而假托为弥勒所作者。
俄国佛教学者欧帕米勒（E. Obermiller）认为，传说龙树因文殊菩萨启发而着诸论，无著则蒙兜率天弥勒之神力而作诸论。日本学者山口益承此说，将弥勒所作之中边分别论、大乘庄严经论、法法性分别论等之注释者、论说者，均视为无著一人，而认为弥勒仅为灵感之启发者，乃一生补处之将来佛。学者拉莫特（E. Lamotte）同意此说，并补充说明之，认为成立时期稍迟的大乘经典每每具有藉托圣言以为权威之倾向，故怀疑弥勒之历史实在性。
日本学者宇井伯寿则反对此派说法，主张弥勒论师为真实历史人物，既创倡瑜伽大乘之教，且造立上举诸论，而由无著笔录之。［瑜伽师地论后序、出三藏记集卷十二萨婆多部目录序、印度哲学研究卷一（宇井伯寿）、中边分别论释疏序论（山口益）、E. Obermiller: The Sublime Science of the Great Vehicle to Salvation］ p6425