推算日月星辰之运行，用以定岁时节气之方法，称为历。一般分为太阴历与太阳历。印度自西元前一世纪顷，因季节之运行，而施行太阴历。据大唐西域记卷二记载，满月之日，称为月初。每个月由满月至晦月，称为黑分（梵 krsna-paksa，由于大小月不同，或十四日，或十五日），由新月至满月，称为白分（梵 ?ukla-paksa）。一年之中，分为太阳北行之六个月，与太阳南行之六个月。或分为六时：(一)渐热，一月十六日至三月十五日。(二)盛热，三月十六日至五月十五日。(三)雨时，五月十六日至七月十五日。(四)茂时，七月十六日至九月十五日。(五)渐寒，九月十六日至十一月十五日。(六)盛寒，十一月十六日至一月十五日。佛教则分为热时（一月十六日至五月十五日）、雨时（五月十六日至九月十五日）、寒时（九月十六日至一月十五日）等三时，或春夏秋冬四时。一年十二月之名称列举如下：制呾罗月（梵 Caitra，一月十六日至二月十五日）、吠舍佉月（梵 Vai?ākha）、逝瑟吒月（梵 Jyestha）、頞沙荼月（梵 āsādha）、室罗伐拏月（梵 ?ravana）、婆罗钵陀月（梵 Bhādrapada）、頞湿缚庾阇月（梵 A?vayuja）、迦剌底迦月（梵 Kārttika）、末伽始罗月（梵 Mārga?īrsa）、报沙月（梵 Pausa）、磨祛月（梵 Māgha）、颇勒窭拏月（梵 Phālguna，十二月十六日至一月十五日）。
中国自西汉太初元年（104 B.C.）至清末，共历四十六次改历；所用历法与印度相同，大致系采用太阴历。其中，自唐朝开元十七年（729）开始之三十三年间所用之大衍历，为僧一行所编。
于日本，推古天皇十年（602），百济僧观勒将刘宋之元嘉历传至日本，于十二年开始施行历法。天平宝字七年（763）以来，九十四年间采用中国大衍历。直至贞享元年（1684），日人保井春海编贞享历，日本始有自编之历法，故于此之前，皆采用中国历法。明治五年（1872）以后则使用太阳历。
佛教之行事与历法有密切之关系，如释尊之降诞、成道、入灭等日期，于印度有各种异说；此系由于历法之差异所致。如今之日本诸宗宗祖之忌日不因改历而有差异，系以旧历之日月换算为相当于新历之日月；例如曹洞宗道元之忌日八月二十八日，换算新历则为九月二十九日。然农村中由于耕作之故，盂兰盆会等行事仍用旧历，或较新历延迟一个月。此外，将黄道（地球绕太阳公转之轨道面与天球相交之大圆，亦即太阳在天球上之视轨道）附近较明显之恒星选出若干，再分为二十八组：昴、毕、觜、参、井、鬼、柳（以上属东方），星、张、翼、轸、角、亢、氐（以上属南方），房、心、尾、箕、斗、牛、女（以上属西方），虚、危、室、壁、奎、娄、胃（以上属北方）等，称为二十八宿。二十八宿之说夙行于印度，然印度认为牛宿与月之运行无关，如外道六论中之竖底沙论亦仅列出二十七宿之名，可知后世印度乃盛行以二十七宿之说为主；又因二十七宿之性各别不同，故以与二十七宿相当之日而论其吉凶，或以人之生年月日配二十七宿而占其命运之法，皆称为占星法。此二十七宿分为七类，即：(一)安重宿：即毕、翼、斗、壁等四宿。(二)和善宿：即觜、角、房、奎等四宿。(三)毒害宿：即参、柳、心、尾等四宿。(四)急速宿：即鬼、轸、胃、娄等四宿。(五)猛恶宿：即星、张、箕、室等四宿。(六)轻燥宿（或称行宿）：即井、亢、女、虚、危等五宿。(七)刚柔宿：即昴、氏等二宿。又亚洲诸国自古亦流行一种星辰运行与人之诞生日相关连，而可卜筮吉凶之说法。佛典中摩登伽经、舍头谏太子二十八宿经、佛母大孔雀明王经、宿曜经等，亦有如是之说。在日本，以旧历元旦为先胜，续之有友引、先负、佛灭、大安、赤口等依次轮流，以表示当日之吉凶，称为六曜日，此风俗系源自中国。上述名称则始自江户时代，然命名由来不详。 p6227