梵语 mahāsarnāha-sannaddha。广大之誓愿。又作弘誓愿、大誓庄严。以其所愿之事，广大普被众生，故称弘誓。其梵语之原意乃“着大铠”；亦即建立弘大誓愿广度众生，以期成就无上菩提，犹如被着大铠，以自庄严，投于阵中；即指菩萨之总愿。此弘誓坚固无比，故以甲胄为喻，称为弘誓铠。无量寿经卷上（大一二·二六八中）：“为众生故，被弘誓铠，积累德本，度脱一切。”
一般，佛、菩萨共通之誓愿有四弘誓愿。此外，佛、菩萨另有别愿，如弥勒菩萨之奉行十善愿，法藏菩萨（阿弥陀佛未成佛前之名称）之四十八愿。日本净土真宗即以阿弥陀佛四十八愿中之第十八愿称为本弘誓愿（本愿、弘愿、誓愿、弘誓）；且日本净土真宗以此弘愿之教为真实法，故有“弘愿真宗”之称。
此弘誓乃超越普通思虑而无法臆测者，故称难思弘誓。此难思弘誓为阿弥陀佛广大之誓愿力，为众生能往生净土强有力之增上缘，故称弘誓强缘。即谓弥陀之本愿弘誓，乃众生往生之殊胜因缘。弘誓能负载众生渡过生死大海而至净土，故以船为喻，称为弘誓船，又作大愿船。迦才净土论卷下（大四七·一○二上）：“阿弥陀佛举慈悲棹，乘大愿船，运度一切苦恼众生。”又如大海能包容一切，无论善、恶众生均可渡过；或谓其深广如海，称为弘誓海。［道行般若经卷一、大方等大集经卷十七虚空藏菩萨品、放光般若经卷三问僧那品、往生要集卷三］（参阅“四弘誓愿”1677、“要门”3953） p1924