梵语 dāna，巴利语同。音译为檀那、柁那、檀。又称施。或为梵语 daksinā 之译，音译为达嚫（嚫又作[贝*亲]）、大嚫、嚫，意译为财施、施颂、嚫施。即以慈悲心而施福利与人之义。盖布施原为佛陀劝导优婆塞等之行法，其本义乃以衣、食等物施与大德及贫穷者；至大乘时代，则为六波罗蜜之一，再加上法施、无畏施二者，扩大布施之意义。亦即指施与他人以财物、体力、智慧等，为他人造福成智而求得累积功德，以致解脱之一种修行方法。大乘义章卷十二解释布施之义：以己财事分散与他，称为布；惙己惠人，称为施。小乘布施之目的，在破除个人吝啬与贪心，以免除未来世之贫困，大乘则与大慈大悲之教义联结，用于超度众生。
施财之人，称为檀越（梵 dānapati，布施主之意，意译为施主、檀那主，简称为檀那）；而所施之财物，称为嚫资、嚫财、嚫金、嚫钱、堂嚫（对僧堂之僧施物之意）、俵嚫（分与施物之意）、信施（信徒施物之意）。此外，献上钱财，称为上嚫；施物供于佛前，称为下嚫。于日本，信者所属之寺院，称为檀那寺；而道场所属之信者，称为檀家、檀中、檀徒、檀方。
布施乃六念之一（念施），四摄法之一（布施摄），六波罗蜜及十波罗蜜之一（布施波罗蜜、檀波罗蜜）。布施能使人远离贪心，如对佛、僧、贫穷人布施衣、食等物资，必能招感幸福之果报。又向人宣说正法，令得功德利益，称为法施。使人离开种种恐怖，称为无畏施。财施与法施称为二种施；若加无畏施，则称三种施。以上三施系菩萨所必行者。其中法施之功德较财施为大。布施若以远离贪心与期开悟为目的，则称为清净施；反之则称不清净施。至于法施，劝人生于人天之说教，称为世间法施；而劝人成佛之教法（三十七菩提分法及三解脱门），称为出世法施。此外，关于施、施波罗蜜之区别，据优婆塞戒经卷二载，声闻、缘觉、凡夫、外道之施，及菩萨在初二阿僧祇劫所行之施，称为施；而菩萨于第三阿僧祇劫所行之施，则称为施波罗蜜。
据菩萨善戒经卷一序品载，在家菩萨行财施与法施；出家菩萨行笔施、墨施、经施、说法施等四施；而得无生忍之菩萨则具足施、大施、无上施等三施。俱舍论卷十八举出八种布施，即：随至施、怖畏施、报恩施、求报施、习先施、希天施、要名施、为庄严心等施。同书卷十八亦举出施客人、施行人、施病人、施侍病者、施园林、施常食、随时施等七种布施。旧译华严经卷十二“十无尽藏品”则有修习施、最后难施、内施、外施、内外施、一切施、过去施、未来施、现在施、究竟施等十施。上述乃就布施行为之内容、态度、目的等之不同，而有种种分类方式。又施者、受者、施物三者本质为空，不存任何执着，称为三轮体空、三轮清净。［中阿含卷三十福田经、增一阿含经卷四、卷九、卷二十、大般若波罗蜜多经卷四六九、卷五六九、菩萨地持经卷四、布施卷、大智度论卷十四、卷二十九、瑜伽师地论卷三十九］（参阅“达嚫”5677） p1901