指见道以前，观四谛及修十六行相以达无漏圣位之四种修行阶位。小乘俱舍、成实二宗谓于总相念住之后位，大乘唯识宗则谓于十回向之满位，生起四种善根。今试举小乘有部与大乘唯识宗之说：
(一)小乘有部认为，初生无漏之慧，而明了四谛之理，称为见（现观）道；作准备以进入见道之位，则称为四善根位。由于该位所修之有漏善根，能生无漏圣道（即决择）之部分，顺益于彼，故称顺决择分。又此位亦称内凡位、四加行位，与三贤位（即外凡位）之五停心、别相念住、总相念住等合称为七加行、七方便位。以上皆为凡夫位。相对于此，见道以后则称圣者位。
四善根位为：(一)位（梵 usma-gata），又作暖法，系以光明之暖性为譬喻；此位可烧除烦恼，接近见道无漏慧，而生有漏之善根，并以此位观欲界、色界、无色界之四谛及修十六行相，而生有漏之观慧。修至此位，即使退却而断善根，造恶业，乃至堕入恶趣，然而终必能得圣道而入涅槃。
(二)顶位（梵 mūrdhāna），又作顶法，于动摇不安定之善根（动善根）中，生最上善根之绝顶位，乃不进则退之境界；于此修四谛、十六行相。修至此位，即使退堕地狱，亦不至于断善根。
(三)忍位（梵 ksānti），又作忍法，为确认四谛之理，善根已定，不再动摇（不动善根）之位，不再堕落恶趣。忍位有上、中、下三品之别：(1)下忍位，修四谛十六行相。(2)中忍位，渐次省略所缘及行相（减缘减行），最后仅留欲界苦谛之一行相，而于二刹那间修观。该一行相，即依观者之根机利钝，而残留四行相中之任一行相。(3)上忍位，系于一刹那间观中忍位之同一行相。至上忍位时，可得五种不生，即：1.生不生，谓不生于卵生、湿生。2.处不生，谓不生于无想天、大梵天处、北俱卢洲。3.身不生，谓不生于扇搋、半择迦、二形。4.有不生，谓不生于欲界第八有及色界第二生。5.惑不生，谓不生见惑。若加下忍位之趣不生（不再生于恶趣），则为六种不生。
(四)世第一法位（梵 laukikāgra-dharma），又作世第一法，为有漏世间法中能生最上善根之位，此位与上忍位相同，观修欲界苦谛下之一行相，于次一刹那入见道位而成为圣者。
以上暖位、顶位、忍位、世第一法位等四种善根，以能生见道无漏之善，而成为其根本，故称善根；系以修慧为体，以四静虑及未至、中间之六地为所依。［俱舍论卷二十三、大毗婆沙论卷六、瑜伽师地论卷二十九、大乘义章卷十一］（参阅“五种不生”1175）
(二)唯识宗将实践修行之阶位分为五位，其中第二之加行位，即四善根位；亦即于资粮位之后，入十回向，为住于真唯识性而修之位。于此位对名、义、自性、差别等四者，修四寻思观与四如实智观。此即言，于暖位修明得定，寻求思察认识之对象，即名、义、自性、差别等四种为空无，故称暖位之行者为明得萨埵。于顶位修明增定，又以更进一层之观智同样作观，以上即为寻思观。其次，于忍位修印顺定，于世第一法位修无间定，确认决定所认识之对象及能观之识皆为空无，即为如实智观。［成唯识论卷九、大乘阿毗达磨杂集论卷十三、瑜伽师地论卷二十九、成唯识论述记卷九］（参阅“四如实智”1686、“四寻思”1768） p1767