系就诸经之内容、形式等，而将佛陀一代之教说判释为四类。
(一)宗爱法师所立。又称四时教。据法华经玄义卷十上、大品经游意等载，系依顿教、渐教、不定教等三教中之渐教再立四种。即：(一)有相教，指佛陀于初成道十二年中所说之小乘三藏，属于“见有得道”之旨。(二)无相教，指佛陀自成道十二年后至说法华经以前之期间所说诸般若经，属于“见空得道”之旨。(三)同归教，指佛陀宣说法华经期间所说“会三归一”、万善悉向菩提等之旨。(四)常住教，指佛陀最后于娑罗双树间所说之涅槃经，即“佛性常住”、一切众生悉有佛性等之旨。
然据华严经疏卷一载，四时教由刘宋之岌法师判立；而另据法华经玄义卷十上载，虎丘山之岌师仅判立有相、无相、常住等三时教，华严宗四祖澄观亦谓武丘山之岌法师判立三时教。准此而言，刘宋之岌法师与虎丘山之岌师为同一人；然果尔如此而衡之常理，则亦无相同之一人而作两种判教之理。由是可推知岌法师所立者为三时之说，宗爱即基于其说再立四教。又今虽于宗爱之事不详，然知四教判释在南朝十分盛行，为诸法师采用，如庄严寺之僧旻即接受此说。
(二)北齐大衍寺之昙隐所立。又称四宗教、四宗。据华严五教章卷一、华严经探玄记卷一等载，即：(一)因缘宗，说六因、四缘之义，主张诸法皆各有其体性，如小乘说一切有部之宗旨。(二)假名宗，说诸法悉皆虚假而无实性，如成实论、经量部之宗旨。(三)不真宗，说诸法皆空，假立之名相亦然，如诸大乘般若经之经义。(四)真宗，说如来藏性之缘起，主张佛性平等、法界自在，如涅槃、华严等诸经之经义。
另有数种四宗教之判释，内容与昙隐之说相同。如法华经玄义卷十上载，光统律师立因缘宗、假名宗、诳相宗、常宗等四宗。净影寺慧远于大乘义章卷一判有立性宗、破性宗、破相宗、显实宗等四宗。
(三)梁代光宅寺之法云所立。又称四乘教。据华严五教章卷一载，即：声闻乘教、缘觉乘教、菩萨乘教之三乘教，与一乘教合为四教。三乘教指佛陀演说法华经以前之教法，属于权教，一乘教则指法华经之一乘教法，属于实教。
另据法华经玄义卷十上载，法云与僧柔、慧次等诸师皆判立顿、渐、不定之三教，而于渐教之中广说五时教判，然未曾见及四乘教之名称。今谓法云立四乘教，或系依其法华经义记卷四之说法而附会者。兹列举其文如下（大三三·六一九上）：“三种宝车，即是羊、鹿、牛车，即譬昔日阿罗汉、辟支佛、大力菩萨三学人究竟果；珍宝大车，平等种，无三种差别，即譬今日法华经中，为众生受记同得佛果。”［华严经探玄记卷一］（参阅“三车四车”557）
(四)梁代真谛三藏所立。据圆测之解深密经疏卷一载，即：(一)四谛教，指阿含经，阐说四谛之旨。(二)无相教，指诸般若经，阐说诸法皆空之旨。(三)法相教，指楞伽经等，分别诸法缘起之相状。(四)观行教，指华严经等，阐说证入法界之观行。
然据华严经探玄记卷一载，此四教系隋代笈多三藏所立，而真谛之教判则为顿、渐之二教。另据华严经疏卷一载，真谛所立者为转轮、照轮、持轮之三轮。故推断上记之四教并非真谛之教判。［续华严经略疏刊定记卷一］
(五)隋代天台宗智顗大师所立。分为化法、化仪二种：(一)化法四教，佛陀教化众生之教法内容可大别为藏、通、别、圆等四教。(二)化仪四教，佛陀教导众生之方式有顿、渐、秘密、不定等四教。［天台八教大意、止观义例卷上］（参阅“化法四教”1325、“化仪四教”1327）
(六)新罗元晓所立。据华严经探玄记卷一载，即：(一)三乘别教，指四谛、缘起等经，即对三乘之人说人空之理；仅说人空之理，故谓之别。(二)三乘通教，指般若、深密等经，为三乘之人说人、法二空之理；人、法二空俱谈，故谓之通。(三)一乘分教，指璎珞、梵网等经，独为一乘之人说部分之普法。(四)一乘满教，指华严等经，为一乘人说全部之普法。
(七)唐代静法寺之慧苑所立。据续华严经略疏刊定记卷一载，即：(一)迷真异执教，指迷惑于诸外道之说，于此广起异执，如印度、西域等地之九十五种外道，与我国之孔孟、老庄等学说。(二)真一分半教，指小乘诸部派之教义，彼等于真如的随缘与不变之二分中，仅说部分凝然不变之义，故谓之真一分。又仅说人空所显之理，故谓之半教。如小乘说一切有部、多闻部所说之“三无为”，或分别论者所说之“四无为”。(三)真一分满教，指瑜伽、唯识等论所说之旨，虽明了人、法二空，然所彰显之真性仍仅属凝然不变之义而未能达显随缘之义。(四)真具分满教，分为理事无碍门与事事无碍门，前者指维摩、仁王、法华、涅槃等经之教义，后者指华严一乘之教义。二门所说，皆具足真如之不变、凝然二义。惟华严经疏钞玄谈卷四对慧苑之教判有所非议，谓教判中不应列入外道之邪说，且所谓半满、分满等语亦欠妥当。［宋高僧传卷六］ p1759