梵语 catasro duhkhatāh，巴利语 catasso dukkhatā。有三解：(一)指人间四种苦，据南本涅槃经卷十一、阿毗达磨杂集论卷六、大乘义章卷三等载，即：(一)生苦（梵 jāti-duhkha，巴 jāti-dukkha），果报开始时即生之苦，亦即从宿于母胎至出胎所受诸种苦。(二)老苦（梵 jarā-duhkha，巴 jarā-dukkha），衰变为老，老时有苦，即身、心趋于坏损之苦。(三)病苦（梵 vyādhi-duhkha，巴 vyādhi-dukkha），四大增损为病，病时有苦，即四大不调而引致身、心之苦。(四)死苦（梵 marana-duhkha，巴 marana，巴 dukkha），五蕴坏离或寿命尽时为死，死时有苦，如遭受疾病、水火等灾厄而中夭之苦，皆为死苦。
瑜伽师地论卷六十一谓，生老病死各有五种苦相。增一阿含经卷十八、别译杂阿含经卷四、北本涅槃经卷二十九等，皆以四大山之压迫比喻四苦。此四苦加上爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴盛苦，则称八苦。［中阿含卷七分别圣谛经、五王经、四谛经、摩诃止观卷一之四、释净土群疑论卷六］（参阅“八苦”291）
(二)指爱别离苦、怨憎会苦、五阴盛苦、死苦。据菩萨善戒经卷六载：(一)爱别离苦，即与所爱者别离之苦。(二)怨憎会苦，即与怨、憎者相会之苦。(三)五阴盛苦，即五阴炽盛所受诸苦。(四)死苦，即上记五蕴坏离或寿命尽时之苦。
(三)指无色界之四苦。即：(一)空无边处之苦，其苦如疮。(二)识无边处之苦，其苦如痈。(三)无所有处之苦，其苦如病。(四)非想非非想处之苦，其苦如箭入体，此乃观无色界苦果之相。［大藏法数卷二十四］ p1736