为管理天下僧尼、道士女冠之官职名称。自唐至元各代情形如次：
(一)唐代之功德使：据新唐书卷四十八百官志宗正寺崇玄署条所载，唐初，天下僧尼、道士女冠，皆隶属鸿胪寺。贞元四年（788），罢崇玄馆、大学士，后复置左右街大功德使、东都功德使、修功德使，总管僧尼之籍。元和二年（807），以道士女冠隶属左右街功德使。会昌二年（842），以僧尼隶属主客太清宫，置玄元馆，亦有学士。至会昌六年废除，僧尼复隶属两街功德使。据此，得知统辖僧尼机构之变迁，以及功德使之种种类别。
(二)五代功德使：后梁时，僧尼、道士女冠归属祠部管辖。后唐制度不明。后晋有杨光远任天下功德使。广顺三年（953），后周世宗未即帝位时，被封为晋王，任开封尹兼功德使。
(三)宋代功德使：依大宋僧史略卷中之记载可知，管辖佛道二教，属于功德使与祠部。宋代功德使无宦官，由开封尹领功德使，令左右街僧录司分掌事务。元丰年间改制，僧道由开封府移交鸿胪寺管辖，而废除功德使。
(四)元代功德使：世祖至元十七年（1280）设置功德使司，管理国家修功德之事业。其后间有中断，但大约文宗时代仍存续之。［资治通鉴卷二三七、卷二四○、入唐求法巡礼行记卷四、五代史卷一一四世宗纪、元史卷十一、卷二十六、唐中期以来?长安?功德使（冢本善隆，东方学报京都四）、宋代?佛教诸制度（高雄义坚，中国佛教史论）］ p1567