我国南宗禅各派之总称。又作五派七流。即临济、沩仰、曹洞、云门、法眼等五家，加上出自临济之杨岐派、黄龙派，合称七宗。
禅宗自菩提达磨六传至慧能，下出南岳怀让、青原行思二巨匠。此二支之传承如下：(一)南岳之下经马祖道一、百丈怀海、黄檗希运至临济义玄，大振禅道，是为临济宗。又义玄之下，经兴化存奖、南院慧颙、风穴延沼、首山省念、汾阳善昭至石霜楚圆，楚圆传黄龙慧南与杨岐方会，创黄龙派、杨岐派。另百丈怀海下有沩山灵祐，沩山传仰山慧寂，立沩仰宗。
(二)青原之下有曹洞、云门、法眼等三宗，然关于此三宗之传承，有诸多异说，乃因各家对传承法统之道悟禅师的看法不一而起，兹列举如下：(1)据宋高僧传卷十、景德传灯录卷十四、禅林僧宝传卷四、传法正宗记卷七等所举，道悟，乃指石头希迁之下的天皇道悟。即青原行思传石头希迁，石头之下出天皇道悟、药山惟俨二师。天皇之下经龙潭崇信、德山宣鉴、雪峰义存至云门文偃，创云门宗。又雪峰之下经玄沙师备、罗汉桂琛至法眼文益，创法眼宗。另与天皇道悟同门之药山惟俨传云岩昙晟、洞山良价至曹山本寂，创曹洞宗。如下表所示：
(2)据祖庭事苑卷一、佛祖历代通载卷二十、禅宗正脉卷七、五宗原等所举，道悟乃有二者。一为石头法嗣之天皇道悟，然其法统经慧真、幽闲至文贲而绝。一为马祖之下的天王道悟，此道悟之法统，经龙潭崇信、德山宣鉴、雪峰义存等次第相传，而出云门、法眼二宗。此说乃根据唐代丘玄素所撰之江陵城西天王寺道悟禅师碑铭而立。
(3)据一源五派辨、五派一滴图、佛祖宗派图等所举，亦皆主张道悟有二人。其中，天王道悟为马祖法嗣之一说，与前述相同。然另主张与道悟同门之药山惟俨，亦为马祖之法嗣，而将曹洞宗归于马祖之下，故日僧虎关师炼撰之五家辨中认为，我国南宗禅之五家皆系马祖之法系，致使青原法统消失无存。然另一日僧德严养存撰之五家辨正，则驳斥师炼之说。
(4)据致祐之人天眼目后序载，天王道悟碑乃后人假托丘玄素之名伪撰者，碑文中所记天王道悟之因缘语句，与景德传灯录卷十、荆州旧图志等所载之白马寺昙照禅师（马祖之法孙）之因缘完全相同，故主张道悟唯石头法嗣之天皇道悟一人而已。
盖上述诸种异说之由来，恐系云门、临济二宗互争曹溪之正统而起。唐末以后，临济之宗风大兴，故一般皆以南岳为曹溪之正统，致使临济之宗徒有视云门宗为曹溪旁出之倾向，故至云门末流，乃传有伪撰天王道悟碑之事，以此作为主张云门正统论之资料。［释氏源流五宗世谱定祖图序、佛祖统纪卷二十九、教外别传卷七、林间录卷上、联灯会要卷十九、五灯会元卷七、五家语录序、五家宗派图］（参阅“五家”1128、“禅宗”6455） p1128