梵语 tri-ratna 或 ratna-traya，巴利语 ti-ratana 或 ratanattaya。系指为佛教徒所尊敬供养之佛宝、法宝、僧宝等三宝。又作三尊。佛（梵 buddha），乃指觉悟人生之真象，而能教导他人之佛教教主，或泛指一切诸佛；法（梵 dharma），为根据佛陀所悟而向人宣说之教法；僧（梵 sajgha），指修学教法之佛弟子集团。以上三者，威德至高无上，永不变移，如世间之宝，故称三宝。
究竟一乘宝性论卷二举出三宝之六义：(一)希有之义，谓此三者累经百千万劫，一如世间难得之珍宝。(二)明净之义，谓此三者远离一切有漏法，无垢明净。(三)势力之义，谓此三者具足不可思议威德自在。(四)庄严之义，谓此三者能庄严出世间，一如世宝能庄严世间。(五)最胜之义，谓此三者于诸出世间之法中为最上胜妙者。(八)不变之义，谓此三者乃无漏法，不为世间之八法所更动变易。
大乘法苑义林章卷六本则举出四义，以明示设立三宝之缘由：(一)为对治外道之邪三宝，是为反邪归正之义。(二)佛为调御师，法为彼师之法，僧为彼师之徒。此三者所证无量，种类相同，故合立一法；然以能证之因果相互有别，故分师徒。(三)上根之人欲取证佛菩提，故为说佛宝；中根之人欲求自然智而了达因缘之法，故为说法宝；下根之人依师受法，理事不违，故为说僧宝。(四)佛如良医，法如妙药，僧如看护者；对一患病之人而言，良医、妙药、看护者均不可少。
另于瑜伽师地论卷六十四举出佛法僧三者有六义之别：(一)相之别，谓佛为自然觉悟之相，法为觉悟之果相，僧为随他所教的正修行之相。(二)业之别，佛为转正教之业，法为舍除烦恼苦的所缘境之业，僧为勇猛增长之业。(三)信解之别，谓对于佛宝，应有亲近承事之信解；对于法宝，应有希求证得之信解；对于僧宝，应有和合同一、法性共住之信解。(四)修行之别，谓对于佛宝，应修供养承事之正行；对于法宝，应修瑜伽方便之正行；对于僧宝，应修共受财法之正行。(五)随念之别，谓应各以余相随念佛宝、法宝、僧宝。(八)生福之别，谓于佛宝依一有情而生最胜之福，于法宝即依此法而生最胜之福，于僧宝则依众多有情而生最胜之福。
依诸论所说，三宝之类别有多种，通常有三种之别，即：(一)别相三宝，又称阶梯三宝、别体三宝。即佛、法、僧各各相别不同，佛初于菩提树下成道，但示丈六之身，及说华严经时，特现为卢舍那佛之身，故称佛宝。佛于五时所说之大乘、小乘等经律，称为法宝。于禀佛之教法，修因得果之声闻、缘觉、菩萨等，称为僧宝。(二)一体三宝，又称同体三宝、同相三宝。就其意义与本质而言，佛、法、僧三宝，名虽有三，但体性为一。例如，佛从觉者之立场而言，为性体灵觉，照了诸法，非空非有，故称佛宝；但佛德足以轨范一切，亦即法性寂灭，而恒沙性德，皆可轨持，故亦称法宝；又如佛为完全无诤之和合状态，僧团之特质为和合无诤，故亦称僧宝。如此则一佛宝而具足三宝。(三)住持三宝，指流传、维持佛教于后世之三宝，即佛像、经卷、出家比丘等三宝。大乘认为八相成道为住持佛，益世之一切教法为住持法，被教化而成立之三乘众为住持僧，此三者并称住持三宝。
以上为三种三宝，此外尚有四种三宝（一体三宝、缘理三宝、化相三宝、住持三宝）、六种三宝（同体、别体、一乘、三乘、真实、住持）等说。三宝系世人免苦之根源，故有归依三宝之举，称为三归，又作三归依，乃入信佛教之第一要件。
有关三宝之标帜，我国与日本历来较乏用以表示三宝之符号或图像，在印度则使用情形较盛，其类别有二：(一)三宝各别之记号，通常以塔形表示佛，以轮宝表示法，以菩提座或狮子座表示僧。(二)以一种形像表示三宝，通常用由三叉戟变化为锹形状之标帜。西藏之喇嘛教亦以三瓣宝珠表示三宝。［增一阿含经卷十二、过去现在因果经卷三、观无量寿经、新华严经卷十八、成实论卷一具足品、杂阿毗昙心论卷十、大毗婆沙论卷三十四、俱舍论卷十四、大乘义章卷十］（参阅“三归依”688、“三宝章”704、“四种三宝”1795） p700