乃天台宗之观法。为天台宗基本教义之一。又称圆融三观、不可思议三观、不次第三观。一心，即能观之心；三观，即空、假、中三谛。知“一念之心”乃不可得、不可说，而于一心中圆修空、假、中三谛者，即称一心三观。此为圆教之观法，系不经次第而圆融者。
摩诃止观卷五上载，若一法一切法，即是因缘所生法，是为假名假观；若一切法即一法，此法即是空，是为空观；若非一非一切者，即是中道观。一空一切空，无假、中而不空，是为总空观；一假一切假，无空、中而不假，是为总假观；一中一切中，无空、假而不中，是为总中观，此即中论所说不可思议之一心三观。其中，所谓一法一切法，指真如随缘形成一切现象，皆不实在，故为假，观此则称假观；一切法即一法，指一切现象皆真如显现，无独立之实体，故为空，观此则称空观；一切现象非一非一切，同时具有上述两种性质，此为中道，观此则称中道观。如作空观，则假、中亦空，以三观悉能荡相破着之故。如作假观，则空、中亦假，以三观皆有立法之义故。如作中观，则空、假亦中，以三观之当处为绝对之故。以此观于空、假、中三谛之任何一谛，而三谛无不圆具，故称一心三观。然此不思议法，甚深微妙，其观慧门，难解难入，故为圆教利根菩萨所修习者。
又一心三观亦明示三意，此三意即维摩经玄疏卷二（大三八·五二八下）所示：“一明所观不思议之境，二明能观三观，三明证成。一明不思议之观境者，即是一念无明心，因缘所生十法界以为境也（中略）。二明能观者，若观此一念无明之心，非空非假，一切诸法亦非空假，而能知心空假，即照一切法空假；是则一心三观，圆照三谛之理，不断痴爱起诸明脱，若水澄清，珠相自现。三明证成者，若证一心三观，即是一心三智五眼也。”乃谓任何对象之境，皆为一境三谛，若依之作观，即可修得圆融三观。［大智度论卷二十七、维摩经略疏卷七、止观辅行传弘决卷五之三］ p23