释迦牟尼对于寺庙，在《经》中说道：浊世中，我以佛殿与文字形象出现。见到佛殿造佛殿，会令无数众生从轮回中解脱出来，供养佛殿和文字等同于供养我的真身，功德永远不会耗尽……
寺庙是佛教圣地，专门用来供奉佛像，古往今来，僧人们都大力的修缮寺庙，北魏时期，佛教的发展进入了鼎盛时期，洛阳城的寺庙多达1367所，北方长安僧尼人数过万，其实寺和庙一开始并不连在一起，后来才逐渐分开。
庙，最早可见西周金文，最早是用来供奉祖宗的地方，在古时，祭祀属于国家大事，《左传》载有：国家大事，在祀于戎。古人不仅重视祭祀，在祭祀时都不敢直呼先祖的名讳，于是就创造了“字”，比如李白，字太白。
《祭法》中云：庙之言皃也。宗庙者，先祖之尊皃也。古者庙以祀先祖，凡神不为庙也。为神立庙者，始三代以后。
在三代以前，庙里面供奉的只是先祖，并没有神佛，道教在三代前，没有彻底成型，佛教又是汉代才传入的，两汉时期，庙、寺、观才有了意义上了演变，庙主要就是供奉神灵，寺就是佛教建筑，观则是用来供奉道教的建筑。
东汉永平十年（67年），汉明帝派遣使者到西域求取佛经，使者用白马带回了佛经，汉明帝刘庄十分开心，就在洛阳建造了第一座寺庙白马寺，“白马寺”也成了佛教寺庙的发祥地。
虽然佛教建筑有了寺的概念，但“寺”并不是专指佛教建筑，寺最早可见西周金文，《两周金文辞大系·邾公牼钟》：至于万年，分器是寺。寺通持，它是作为一个动词出现的，有支持、守持的意思。
而在秦、汉朝，寺也是官署，三公（司马、司徒、司空）住的地方叫府，九卿（太常、、卫尉、太仆、廷尉……）住的地方都叫寺，九卿的职位相当于后世的六部尚书，南朝梁武帝首创了“卿”。
北齐改少府为太府，廷尉为大理，官属名字就叫大理寺，“白马寺”虽然也叫“寺”，但地位不能跟官署想比，加上佛教在历史上经历过“三武一宗灭佛事件”，佛寺的传承也出现了几大断层。
佛、道、儒三家，是中国历史上传承已久的文化，儒家重祭祀，儒教才称自己的建筑为“庙”，比如孔庙、文庙。只是儒家、道教、佛教文明在汉化中，相互交融了，特别是佛教，里面的神佛多数都源自道教。
观世音在道家被称为慈航道人、燃灯古佛也被称为燃灯道人，正因为文化不断的交替，寺、庙、观也在融合，以前的寺，是供奉亡灵，庙，只是育人，传授佛经，让人超脱现实苦难。
寺庙融合之后，佛门也有超度一说，佛经从最原始的教育也演变成一大宗教，古代的庙、寺都是神圣庄严的地方，一个供奉着先祖灵位，一个是神佛，传统佛教用来供奉神佛的地方，多数为洞窟，敦煌莫高窟便是其中之一。
不过现在寺庙已经专指佛教建筑了，炎黄子孙们也都忘记了寺、庙最原始的面貌。